Le possibilità che il mondo dei social offre dal punto di vista della comunicazione con i pari sono infinite: la conversazione con gli amici è facilitata dalle piattaforme di messaggistica online, mentre foto e video pubblicati su Instagram o TikTok costituiscono uno dei tanti modi per raccontarsi. Dalla comodità della nostra camera da letto, possiamo guardare film e serie in contemporanea con i nostri amici e possiamo addirittura vedere che musica stanno ascoltando e, eventualmente, ascoltarla con loro. Abbiamo, dunque, a disposizione gli strumenti più vari per rimanere costantemente connessi e a contatto l'uno con l'altro. Ma qualcosa, in questo sistema che moltiplica gli spazi e i modi di comunicazione, per qualcuno sembra essersi inceppato. 

Dalla seconda rilevazione del progetto Mutamenti interazionali e benessere (MiB), condotto dal gruppo di ricerca MUSA del Consiglio nazionale delle ricerche (CNR) su un campione di 2.821 studenti di Roma, emerge come quasi un adolescente su due abbia sperimentato un periodo di isolamento sociale, mentre sono in aumento i segnali di disagio psicologico.

Il quadro restituito dalla ricerca apre una questione che riguarda da vicino il rapporto tra adolescenti, tecnologia e socialità: che cosa significa oggi essere connessi? E soprattutto, quanto questa connessione riesce davvero a tradursi in relazioni?

Il paradosso di una generazione sempre online

Il tempo trascorso sui social continua ad aumentare. Nel 2026 oltre un adolescente su quattro dichiara di trascorrervi più di quattro ore al giorno, contro circa uno su cinque nella precedente rilevazione. TikTok, in particolare, ha quasi raddoppiato la propria diffusione nel campione, passando dal 27% al 47,3%.

Il numero di ore davanti a uno schermo è sicuramente centrale per la questione, ma ancora più rilevante è il posto che la connessione occupa nella quotidianità: controllare le notifiche, rispondere ai messaggi e seguire quello che fanno gli altri sono diventate attività difficili da separare dal resto della giornata. Il 55% degli intervistati, per esempio, dichiara di non gradire interruzioni mentre è online o sta chattando.

La distinzione tra vita digitale e vita reale sembra diventare sempre meno netta, mentre la presenza digitale diventa una componente importante della costruzione della propria identità.

Tuttavia, quando si è costantemente esposti alle vite altrui, non è raro che aumenti anche il confronto, il bisogno di approvazione e la sensazione di non essere abbastanza. Non a caso, la ricerca registra un peggioramento dell'autostima e un aumento dei livelli di ansia e depressione, soprattutto tra le ragazze. Il 20,7% degli adolescenti coinvolti presenta livelli elevati di distress psicologico.

Forse i social non sono la causa diretta di queste difficoltà ma, offrendo sempre nuovi spazi di incontro e modalità di espressione, spesso amplificano anche insicurezze e vulnerabilità già presenti.

La connessione non sempre basta a sentirsi parte di qualcosa

Il dato forse più significativo dell'indagine riguarda il ritiro sociale. Il 49,9% degli adolescenti intervistati racconta di aver attraversato un periodo in cui usciva di casa soltanto per andare a scuola. Per una parte di loro, questa condizione si è protratta per almeno sei mesi.

Dietro questo isolamento autoimposto ci sono esperienze differenti, che variano dalla sensazione di incomprensione, alla difficoltà percepita nelle relazioni con i coetanei, dal disagio psicologico al bullismo. Cause più varie che ci portano a due conclusioni: come non sia possibile stabilire un’unica spiegazione, né sia corretto ricondurre ogni forma di ritiro alla dipendenza da internet.

C'è però un aspetto particolarmente interessante: durante questi periodi aumenta anche il consumo passivo dei social, quello in cui si osservano contenuti e si seguono le attività degli altri senza partecipare realmente alle interazioni. Si può così continuare a sapere cosa succede nella vita dei propri coetanei, assistere alle loro esperienze e restare aggiornati, senza sentirsi parte di esse: una forma di presenza che rischia di rendere ancora più evidente la distanza tra sé e gli altri.

La ricerca produce una lettura complessa del mondo dei social, facendo emergere una contraddizione fondamentale, che ci porta a chiederci se la vicinanza e la connessione offerte dalle piattaforme siano effettive o se non ci stiano portando, invece, a sentirci sempre più lontani.

La possibilità di essere costantemente presenti nelle vite degli altri, condividendo un'esperienza grazie a un'immagine sui social, seguendo le attività dei nostri amici e potendo comunicare in qualsiasi momento, non basta a colmare il bisogno di sentirsi compresi e riconosciuti. La questione riguarda allora il significato che attribuiamo alla nostra presenza online e il modo in cui questa si intreccia con le relazioni al di fuori dello schermo. Resta da capire quanto spazio rimane, in questa continua possibilità di comunicare, per costruire relazioni in cui sentirsi davvero parte della vita degli altri.